“Wie ben jij zonder die functie of jobtitel?”

Over de onzichtbare lagen van loopbaanidentiteit

Stel, je ontmoet iemand op een feestje. Ze vragen: "En, wat doe jij?"

Zonder nadenken antwoord je: “Ik ben coach, advocaat, UX-designer....

Soms komt het er zó vanzelf uit, dat je het zelf nog nauwelijks hoort. Maar onder dat antwoord zit iets diepers verscholen: een identificatie. Niet alleen wat je doet, maar wie je denkt te zijn.

Maar wat als je functie wegvalt? Wie ben je dan?

In deze blog neem ik je graag mee in de vaak onzichtbare lagen van career identiteit: hoe werk ons zelfbeeld kleurt – en hoe we die band gezonder kunnen maken.

Career identiteit: wat is het eigenlijk?

Career identiteit is het beeld dat je van jezelf vormt op basis van je werk.

Het gaat over meer dan functietitels of taken – het raakt je gevoel van eigenwaarde, zichtbaarheid en zelfs bestaansrecht. Vaak zeggen we: “Ik ben consultant.” Maar eigenlijk is dat iets wat je doet – niet wie je bent. Psycholoog Herminia Ibarra (2003) stelt in haar boek Working Identity dat professionele identiteit een creatief proces is. We worden wie we zijn door actie, reflectie en bijsturing. Je "ware loopbaanidentiteit" ligt niet ergens op je te wachten.

“We learn who we are in practice, not in theory.”– Herminia Ibarra

Waarom we ons werk worden

Voor veel mensen is werk meer dan inkomen of daginvulling. Het is een plek waar we erkenning zoeken, bevestiging, gezien willen worden. Dat is op zich niet fout, maar het wordt lastig als je identiteit afhankelijk wordt van je prestaties of status.Toen ik zelf van loondienst naar zelfstandige ging, merkte ik hoe vreemd het ineens voelde. Geen team, geen rol, geen visitekaartje. Wie was ik nu en hoe stel ik me voor?

De schaduwkant: wat als het even niet lukt?

In de Acceptance & Commitment Therapy (ACT) wordt sterk gewerkt met het verschil tussen zelf-als-verhaal en zelf-als-bewustzijn: wie jij denkt te zijn, versus wie je in essentie bent. Hoe meer we ons vastklampen aan één verhaal (“ik ben de succesvolle, loyale werknemer”), hoe minder flexibel we zijn in tijden van verandering.

Als werk zo vervlochten raakt met wie we zijn, dan voelt het ook pijnlijk als er iets misgaat.

Denk aan:

• Een promotie die je misloopt

• Een klant die afhaakt

• Slechte feedback of geen erkenning

Het voelt dan niet alleen als werkverlies – maar als persoonlijk falen.En precies daar ontstaan vaak onbewuste overtuigingen als:

“Ik moet nuttig zijn om waardevol te zijn.”

“Als ik geen succes toon, besta ik niet echt.”

Hoe bouw je een gezonde loopbaanidentiteit?

Een stabiele career identiteit begint bij jezelf – niet bij je CV.

Hier zijn vier mogelijke stappen om je identiteit bewuster – en veerkrachtiger – vorm te geven:

1. Breng je overtuigingen in kaart

Stel jezelf vragen zoals:

• Wat moet ik van mezelf “zijn” in mijn werk?

• Welke stem hoor ik als ik denk aan falen?

2. Herken je drijfveren

Doe je iets vanuit zingeving of vanuit bewijsdrang?

“Ik wil impact maken” voelt anders dan

“Ik moet gezien worden om waardevol te zijn.”

3. Scheid persoon van prestatie

Jij bent niet je werk.

Je hebt kwaliteiten, maar ze zijn niet je enige bestaansreden.

4. Verbreed je identiteit

Wie ben je nog meer – los van je rol? Rolvervulling is flexibel. Jij bent dat ook.

Ibarra pleit voor “proefidentiteiten”: tijdelijke rollen of projecten waarmee je kunt voelen hoe een nieuwe versie van jezelf werkt in de praktijk. Ibarra stelt dat identiteit zich ontwikkelt via experiment en actie.Voorbeeld:Je denkt eraan om coach te worden? Start dan klein: geef eens een workshop, of coach een collega.Zo test je of het klopt – niet alleen in je hoofd, maar in de realiteit.Door nieuwe projecten, nevenactiviteiten, bijrollen of tijdelijke opdrachten, ontdek je gaandeweg:

• wat bij je past,

• wat energie geeft,

• hoe je jezelf anders kunt zien.

Wat blijft er over als je de functie of titel loslaat?

Misschien zit daar wel de mooiste vraag in: Wie ben jij zonder die rol?

En wat blijft er dan nog staan – stevig en authentiek? Misschien is dát wel je échte fundament. Je werk mag zeker een uitdrukking zijn van wie je bent. Maar laat het niet de enige spiegel worden.

Sta eens even stil bij de volgende vraag: Welke woorden gebruik jij (automatisch) om jezelf voor te stellen?... zou je het ook anders kunnen proberen? Wat is het verhaal dat je over jezelf vertelt: “Ik ben iemand die… leidt / helpt / creëert / verbindt / presteert.

Zin om hierover met mij in gesprek te gaan?

Ik werk graag met professionals die hun werk willen herdefiniëren vanuit identiteit, waarden en zingeving. Boek een vrijblijvende clarity call https://calendly.com/talentspots/careerclaritycall en ik help je alvast wat helderheid te brengen of neem zeker contact met mij op als je hierover wil sparren – als coach denk ik graag met je mee.